Wärmepumpe im Altbau: Wann sie funktioniert – und wann noch nicht

Woran es wirklich hängt

Eine Wärmepumpe verschiebt Wärme von draußen nach drinnen. Wie viel Strom das kostet, bestimmt fast ausschließlich der Temperatursprung, den sie dabei schaffen muss – also der Abstand zwischen der Außentemperatur und der Temperatur, mit der Ihr Heizwasser durch die Heizkörper fließt. Jedes Grad weniger Vorlauftemperatur spart als Faustregel rund zweieinhalb Prozent Strom.

Das Baujahr Ihres Hauses interessiert die Physik dabei nicht. Interessant ist allein: Wie warm muss das Heizwasser am kältesten Tag des Jahres sein, damit alle Räume warm werden? Liegt diese Temperatur bei 55 Grad oder darunter, arbeitet eine moderne Wärmepumpe wirtschaftlich – auch in einem Haus von 1962.

Dabei hilft ein Umstand, der oft übersehen wird: Heizkörper im Bestand wurden fast immer für den Zustand des Hauses bei Einbau ausgelegt – und großzügig dazu. Wer seitdem die Fenster getauscht oder das Dach gedämmt hat, besitzt faktisch überdimensionierte Heizflächen. Dieselben Heizkörper, die früher 70 Grad brauchten, kommen heute häufig mit 55 Grad aus. Genau deshalb taugen pauschale Urteile über „den Altbau“ nichts.

Der 50-Grad-Test: prüfen Sie es selbst

Sie können die entscheidende Frage ohne Fachmann und ohne Kosten beantworten – mit Ihrer bestehenden Heizung als Messinstrument. Der Versuch stammt aus der Energieberatung und ist denkbar einfach:

1. Warten Sie auf eine kalte Periode, idealerweise mehrere Tage um oder unter null Grad.
2. Begrenzen Sie die Vorlauftemperatur Ihres Kessels auf 50 Grad. Bei den meisten Reglern geht das über die Heizkurve oder eine Maximaltemperatur; die Bedienungsanleitung oder eine kurze Suche nach Ihrem Reglermodell hilft.
3. Drehen Sie alle Thermostatventile voll auf und lassen Sie das Haus zwei, drei Tage normal laufen.
4. Prüfen Sie: Werden alle Räume warm?

Werden sie es, ist Ihr Haus ohne jede Baumaßnahme wärmepumpentauglich – bei 50 Grad Auslegungstemperatur erreicht eine Luft-Wasser-Wärmepumpe eine gute Arbeitszahl um 3. Bleiben nur ein, zwei Räume kühl, wissen Sie exakt, wo nachgebessert werden muss – meist genügt dort ein größerer Heizkörper. Bleibt das halbe Haus kalt, gehört erst die Maßnahmenleiter unten abgearbeitet.

Was Feldstudien im Bestand tatsächlich messen

Zur Frage, wie Wärmepumpen sich in echten Bestandsgebäuden schlagen, gibt es belastbare Langzeitmessungen – vor allem die Feldstudien des Fraunhofer-Instituts für Solare Energiesysteme, die reale Anlagen in bewohnten, überwiegend älteren Häusern über Jahre begleitet haben. Die Größenordnung der Ergebnisse:

Übersetzt: Aus einer Kilowattstunde Strom werden im gemessenen Altbau-Durchschnitt gut drei Kilowattstunden Wärme – ohne Vollsanierung, mit normalen Heizkörpern. Bemerkenswert ist die Streuung: Zwischen den besten und schlechtesten Anlagen vergleichbarer Häuser lagen die Studien teils 40 Prozent auseinander. Der Unterschied war fast nie das Fabrikat, sondern Planung und Einstellung – Vorlauftemperatur, hydraulischer Abgleich, Dimensionierung.

Die Maßnahmenleiter für Grenzfälle

Fällt der 50-Grad-Test durch, heißt das nicht „keine Wärmepumpe“, sondern „erst nachbessern“. Die Reihenfolge ist entscheidend, denn die Maßnahmen unterscheiden sich im Preis-Wirkungs-Verhältnis dramatisch:

1. Hydraulischer Abgleich (einige hundert Euro). Verteilt die Wärme gleichmäßig, senkt die nötige Vorlauftemperatur oft um mehrere Grad und ist ohnehin Fördervoraussetzung. Immer der erste Schritt.
2. Einzelne Heizkörper tauschen (350 bis 900 Euro je Stück montiert). Nur die Räume, die im Test kalt blieben. Meist senken zwei, drei getauschte Heizkörper die Auslegungstemperatur des ganzen Hauses um zehn Grad. Über die Heizperiode gerechnet sind das rund zehn bis zwölf Prozent der künftigen Stromkosten – nicht ein Viertel, weil die Auslegungstemperatur nur an den kältesten Tagen anliegt und eine bessere Arbeitszahl sich nicht in gleicher Höhe im Stromverbrauch niederschlägt. Welche Heizkörper zu klein sind, lässt sich vorher ausrechnen: siehe Heizkörper für die Wärmepumpe.
3. Flächenheizung in einzelnen Räumen (je nach Verfahren ab rund 60 Euro je Quadratmeter fertig). Lohnt dort, wo ein Raum ohnehin saniert wird oder die Wand als Heizfläche frei ist – und sie ist der einzige Weg auf 35 Grad. Was die vier Verfahren im Boden kosten, warum die Wand oft die bessere Fläche ist und ab welcher Heizlast keine Fläche mehr trägt, rechnet der Ratgeber zur nachgerüsteten Flächenheizung vor.
4. Oberste Geschossdecke und Kellerdecke dämmen(je nach Fläche einige tausend Euro, oft in Eigenleistung machbar). Die günstigsten Quadratmeter Dämmung am ganzen Haus – sie senken die Heizlast und damit auch die nötige Größe und den Preis der Wärmepumpe.
5. Fassadendämmung (deutlich fünfstellig). Wirkt, ist aber als reine Wärmepumpen-Vorbereitung selten wirtschaftlich. Sinnvoll, wenn ohnehin ein Gerüst steht oder der Putz fällig ist.

Wann eine Wärmepumpe (noch) nicht passt

Ehrlichkeit gehört dazu – es gibt Konstellationen, in denen wir vom sofortigen Umstieg abraten:

• Das Haus braucht auch nach Stufe 1 bis 3 noch über 65 Grad Vorlauf. Dann läuft jede Wärmepumpe dauerhaft im ineffizienten Bereich. Erst Heizflächen und Hülle, dann die Anlage.
• Sehr hohe Heizlast über etwa 150 Watt je Quadratmeter. Die Wärmepumpe würde groß, laut und teuer. Hier haben Dämmmaßnahmen die höhere Rendite.
• Die bestehende Heizung ist jung und läuft einwandfrei. Einen Kessel von 2021 zu verschrotten lohnt selten – planen Sie den Wechsel für dessen Lebensende und nutzen Sie die Zeit für die Maßnahmenleiter.
• Einrohrheizung. Kein Ausschluss, aber ein Sonderfall: Die Reihenschaltung der Heizkörper verträgt sich schlecht mit niedrigen Temperaturen und braucht eine sorgfältige, teils aufwendigere Umplanung. Holen Sie sich hier unbedingt einen Betrieb mit nachweisbarer Einrohr-Erfahrung.

Kosten und Förderung im Altbau

Für ein typisches Einfamilienhaus im Bestand liegen die Gesamtkosten einer Luft-Wasser-Wärmepumpe inklusive Montage, Speicher und Elektroarbeiten derzeit meist zwischen 25.000 und 40.000 Euro – vor Förderung. Der Staat übernimmt davon je nach Konstellation 30 bis 70 Prozent, bei niedrigem Einkommen bis zu 80 Prozent, gedeckelt auf 28.000 Euro förderfähige Kosten für die erste Wohneinheit. Gerade der Austausch alter Öl- und Gasheizungen wird mit dem Klimageschwindigkeitsbonus zusätzlich belohnt – der allerdings planmäßig abschmilzt und ab August 2028 entfällt.

Häufige Fragen